– Угу, – ухмыльнулся Читер. – Схожу, конечно, мне это раз плюнуть. Ты случайно не забыл, там за мою голову награда назначена? Так что, у меня прав в Котле не больше, чем у цифр.

– Ошибаешься, – возразил Водяной. – Нас там вешают, а тебя не тронут. Ты им живой нужен. На тебя заказ от одного очень серьёзного игрока.

– Догадываюсь, от кого, – скривился на это Читер. – И если думаешь, что меня вместо виселицы в рай повезут, сильно ошибаешься.

– Я понимаю. И даже более того, могу сказать, что есть возможности тебе помочь. Есть у нас свои игроки. Надёжные игроки. Друзья нашей организации, и те, кто на неё работают. Им можно доверять. Но их придётся привезти из других регионов, это займёт время, а ты ждать не станешь. Да и не советую. Просто поверь, что тебе надо сходить в Котёл самому. И чем быстрее ты этим займёшься, тем лучше. Там, кстати, за Котлом, могу подсказать торговца с редким предметом. Вроде лука этого, только у него есть не лук, а винтовка. Не бог весть что, но получше твоей гаубицы. Я говорю про первичные параметры, а не про то, что ты из неё устроил, потратив не знаю сколько модификаторов. И ещё должен сказать, у меня есть свой интерес в том, чтобы ты пошёл туда один. Так что, это выгодно нам обоим. Больше ни слова не могу добавить. Уж извини, но мы, пророки, на информацию жадные. Лишнее знание может плохо отразиться на твоих решениях. Просто смирись с тем, что лучше действовать вслепую, не догадываясь о некоторых моментах. Мои люди проводят тебя по безопасной тропе. Ну а дальше ты сам.

– Какой твой интерес? – спросил Читер. – Раз уж начал говорить, договаривай.

– Минутку… – отрешённо произнёс Водяной.

И замер. У него при этом глаза почти закатились. Будто непись ушёл глубоко в себя.

А затем вспыхнул лог.

Персонаж Водяной предлагает вам задание «Неизвестное название задания». Вы должны «неизвестная формулировка задания». Вознаграждение: «неизвестное вознаграждение за выполнение задания».

Внимание! Персонаж Водяной предлагает вам полностью скрытое задание. Принимайте его на свой страх и риск, последствия выполнения или невыполнения непредсказуемые.

– Это что за ерунда? – удивился Читер.

– Это не ерунда, это задание. Моё задание.

Голос Водяного был переполнен важностью до такой степени, что Читер ещё раз изучил лог и убедившись, что ничего не пропустил, уверенно повторил:

– Нет. Это бред какой-то, а не задание.

– Хорошо, я кое-что тебе объясню. Мы не любим распространяться о некоторых вещах, поэтому подробности я раскрывать не стану. Просто прими к сведению, что в это задание я влил некий ресурс, который есть только у цифр. Он капает нам по чуть-чуть, и его можно расходовать на некоторые полезные функции. В том числе, на поручения для игроков. У меня этот ресурс скопился за большой срок. И ещё я персонаж высокого уровня, мои возможности по формулировке заданий на порядки выше, чем у рядовых. Плюс, как я уже сказал, потрачены очень серьёзные ресурсы. Это очень выгодное задание. Сложное, конечно, но выгодное. Те способности, за которые меня некоторые недалёкие личности записали в пророки, подсказывают, что у тебя сейчас собрано всё для выполнения этого задания. Шансы на успех близки к девяносто пяти процентам. Это чертовски много, я почти не сомневаюсь, что если ты пойдёшь дальше своим путём, ты выполнишь моё задание. Между делом выполнишь, сам не понимая, что делаешь именно то, что надо делать. Ты будешь вынужден так поступать. То есть, тебе даже не надо знать, в чём оно заключается. Всё случится само по себе. Это, конечно, не гарантия, это просто высокая вероятность. И если задание такой сложности принять вот так, вслепую, а затем успешно выполнить, ты получишь тройной бонус. Это я утрирую, конечно, Система сама решит, насколько увеличивать награду. Но увеличение в любом случае выйдет очень и очень приличным. Не обидит. Получается, если я дам тебе детализацию, ты потеряешь этот бонус. Так какой смысл, если лишняя информация тебе ничем не поможет? Чистое вредительство лишнее говорить. Уж такое это задание. Плюс, звучит оно не очень. Ты, выслушав условия, примешь меня за ненормального. Скажешь, что такое задание одиночка ни за что не осилит. А потом, хочешь ты того или нет, всё равно придётся выполнять. Но уже без бонуса. В общем, сам решай: или бонус, или без него. Но не вижу ни одной причиной отказываться от прибавки.

– А если провалю? – спросил Читер.

– Это не из тех заданий, где за провалы штрафы начисляют. Ты ничего не теряешь в любом случае.

– Понял. Тогда нет смысла отказываться.

– Ох и долго же тебя пришлось уговаривать, – усмехнулся Водяной. – Если других вопросов нет, пора тебе собираться.

– Вот так, на ночь глядя прогоняете? – неприятно удивился Читер.

– Да нет, можешь пользоваться нашим гостеприимствам столько, сколько захочешь. Но ты ведь спешишь, или как? Ведь постоянно меня подгоняешь.

– Да, спешу, – признал Читер.

– Ну тогда в чём дело? Я ведь ради тебя тороплюсь. Плюс, поверь на слово, задерживаться тебе не надо. К тому же по некоторым местам лучше идти ночью. Если ты ещё не понял, мы здесь, в Дыре, не хозяева. Но это пока что. Я почти уверен, что в скором времени это изменится. В том числе с твоей помощью.

– И с помощью моего миллиона… – буркнул Читер.

Водяной вновь усмехнулся и подмигнул:

– Всего лишь дружеский заём для тупого цифры. И да, раз уж я пророк, то обязан изрекать пророчества. Что-то мне подсказывает, что у тебя висит бонус на изменение минимум одной буквы в нике персонажа. И очень может быть, что ты не весь свободный опыт потратил. Если так, задумайся о Скрытности. Мало кто знает, что это очень полезная характеристика. Особенно для тебя.

– И чем же она полезна именно для меня?

– Ну… например тем, что на шестидесятом уровне Скрытности можно дурачить низовых игроков, выдавая себя за начинающего придурка. Прокачанные игроки не любят распространяться о бонусах на высоких уровнях, так что, информация малоизвестная. Но если вдруг решишь так спрятаться, учти, что ребята с высокой Наблюдательностью легко срисуют обман. Ну да таких на Континенте раз-два, да обчёлся, риск нарваться не так уж и велик. И ещё не забывай, у тебя есть всё для того, чтобы выполнить моё задание. Ничего не бойся, просто делай.

И Водяной ещё раз подмигнул.

Глава 23

Жизнь девятая. Дыры и котлы

Последние шаги дались тяжелее всего. Очень трудно идти по мёртвому болоту, стараясь поспевать за неутомимым Сусаниным, когда видишь, что впереди простирается всё та же полная беспросветность. Всё одинаково-чёрное, куда ни кинешь взгляд. И то, что дальше сухо, – не очень-то радует.

Достало до мозга костей. Это был самый длинный в биографии Читера переход по мёртвой земле и топкой грязи. Пять с половиной часов сплошной черноты, если таймер не начал врать из-за столь затянувшегося напряжения. Живое существо неспособно пребывать на таких кластерах вечно, вот и начали накапливаться проблемы.

Складывается впечатление, будто неделю вместо трактора отпахал, прежде чем отправился в столь нелёгкий путь. Ну и ночь бессонная тоже внесла свою лепту. Водяной решил, что раз уж гость не любит ждать, то отправлять в путь его надо прямо сейчас.

Сусанин, остановившись в шаге от сухой черноты, указал вперёд:

– Видишь вон ту горочку?

Читер, уставившись в указанном направлении, прищурился. Восходящее солнце било прямиком в глаза, подробности при такой освещённости разглядывать непросто.

Спустя несколько секунд кивнул:

– Если ты про вон тот чёрный прыщ, то да, вижу.

– Тебе надо идти прямо к ней. Только не переваливай через вершину, не то мало ли, вдруг кто-то издали заметит. Там, вообще, народ шастать не должен, но всякое может случиться. Обойди стороной и шуруй дальше, прямо к солнцу. Через час выйдешь к зелени. Там перед ней чуток грязи будет, но немного, по колено. Я тебе в тех местах уже не понадоблюсь, сам справишься. А уже на зелени вместо грязи ручей увидишь. Хороший ручей, чистый, и дно хорошее, с песком. Вот этим песком и отмоешься. Мылом и песком. Запасная одёжка у тебя есть, переоденешься там же. Ну а дальше Водяной должен был объяснить, куда идти.